죽음의 미로A Maze of Death

한가위를 맞이하여 광진도서관에서 미리 빌려두었던 책이다. 8월에는 이리저리 치이다보니 독서를 많이 하지 못했다. 그래서 9월을 맞이하여 다시금 출퇴근 길에 손에 잡아보았는데 무거운 제목이 주는 예상과는 달리 흡입력이 상당해서 금방 읽을 수 있었다.

SF를 표방하고 있지만 일견 미스터리 같기고 하고 모험 소설의 느낌도 같이 주고 있다. 줄거리는 간단한다. 가지각색의 직업을 지닌 십여명의 남녀가 편도 우주선을 타고 특정한 행성에 모이게 된다. 탈출할 수 없는 행성에서 벌어지는 이상한 일들과 인물관의 관계를 다룬다.

거기다가 이 세계관에다가 조유신, 중재신, 형상파괴자, 지상을 걷는 자 등 SF적인 요소가 가미된 종교관까지 들어간다.

하지만 책의 말미에 가면 음모론적으로 이야기가 펼쳐지면서 흔히 나타나는 반전이 시작된다. 번역자는 익숙한 B급 클리쉐라고 표현하는데, 유명한 영화 혹성탈출의 그것과 같다. 그들이 멀고 먼 식민행성으로 알고 온 곳은 이미 쇠퇴한 지구였던 것이다.

그런데 여기서 끝나지 않고 이야기가 더 들어간다. 행성 혹은 멸망한 지구에서 그들이 겪었던 일들은 일종의 가상체험이었던 것이다. 그들은 고장난 우주선에 탑승하고 있던 승무원이었고 저절로 명멸에 이르기까지의 길고 긴 시간을 보내기 위해 기억을 조작하는 가상체험을 하고 있었던 것이다.

두 번째는 그렇게 현실세계로 돌아온 화자에게 가상체험용으로 그들이 창조했던 신이 찾아와 그를 사라지게 해준다.

어찌보면 이야기의 반전이 갑자기 일어나기 때문에 조금 이상하기는 했지만 책을 읽는 동안은 굉장한 몰입을 했다. PKD가 돈을 벌기 위해서 진입장벽이 낮은 B급 SF물을 선택하여 1년에 두 권씩 양산한 시리즈의 일부라고 한다. 하지만 이런 소설들이 오히려 나은 것 같다.